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Sébastien Le Prestre de Vauban (1633-1707) est aujourd'hui essentiellement connu comme architecte militaire. En 2008, 12 sites qu'il a construits ou remaniés – de Besançon à Arras en passant par Blaye et Camaret – ont été classés au patrimoine mondial par l'UNESCO. Toutefois, les autres facettes du personnage, à la fois preneur de villes, conseiller militaire de Louis XIV, statisticien et penseur proposant des réformes, demeurent méconnues du grand public. Elles témoignent pourtant de la curiosité et de la vivacité d'esprit de ce petit noble qui acquit notoriété et responsabilités avant tout grâce à son talent à une époque où le statut à la naissance déterminait la plupart des destins. La postérité ne s'y est pas trompée et, durant trois siècles, a célébré le grand homme quitte, parfois, à trahir sa pensée. De Voltaire à Jean Nouvel en passant par Napoléon ou encore Jacques Chirac, nombreuses sont les personnalités issues des milieux artistiques, politiques et militaires qui ont admiré Vauban et se sont inspirées de ses fortifications ou de ses écrits. Au-delà d'une biographie classique, cet ouvrage a aussi pour objet d'étudier cet héritage, cette mémoire, du début du XVIIIe siècle à nos jours.
