Der Ausgangspunkt: In Genf wird der renommierte Physiker Dr. Elias Thorne ermordet am Ufer der Rhone aufgefunden - in seinem Mund ein klassischer Basler Mässmogge. Der junge Genfer Ermittler Marc Favre, ein Mann der Logik und Technik, wird auf den Fall angesetzt.
Das ungleiche Duo: Die Spur führt nach Basel zu Kommissär Rösli, einem eigenwilligen Veteranen kurz vor dem Ruhestand, der Ermittlungen lieber mit dem Bauchgefühl und einem Stumpen als mit Computern führt. Gemeinsam decken sie eine Verbindung zwischen dem CERN und der diskreten Basler Elite am Steinenberg auf.
Die Verschwörung: Es geht um das „Isotop 197" - eine Entdeckung Thornes, die es erlaubt, Gold künstlich zu erschaffen. Doch das Gold ist instabil; es zerfällt nach 48 Stunden in tödliches Blei-Gas. Eine Gruppe aus korrupten Polizisten und Uhrmachern nutzt diese Technologie, um den weltweiten Luxusmarkt zu erpressen: Wer nicht zahlt, dessen Tresorinhalt wird zur Giftfalle.
Das Finale: In einem geheimen Hochlabor unter dem Basler Steinenberg kommt es zum Showdown. Rösli nutzt seine Kenntnisse der Basler Fasnachtstradition, um die hochmoderne Technik mit einer Räppli-Kanone (Metall-Konfetti) kurzzuschliessen und die Verschwörer zu stoppen.
Das Geheimnis: Am Ende stellt sich heraus, dass Thorne eigentlich nach dem perfekten, energiereichen Mässmogge-Rezept suchte. In einem Epilog erhält Rösli eine geheimnisvolle Taschenuhr mit einem ewigen grünen Kristall - ein Zeichen, dass Thorne noch lebt und die Grenze zwischen Wissenschaft und Magie endgültig verwischt ist.
