A tinédzserlányok gondtalan életét élő Tess (Nastassja Kinski) sorsa egyik napról a másikra megváltozik, amikor apja - a részeges ócskás - a kocsmából hazafelé tartva találkozik a műkedvelő családfakutató plébánossal. A pap azt a megdöbbentő és könnyelmű kijelentést teszi, hogy Durbeyfield nem más, mint utolsó leszármazottja Anglia egyik legrégebbi nemesi családjának, a dUrberville lovagi háznak. Durbeyfield a tettek mezejére lép: családi gyűlést tart a kocsmában, ahol úgy döntenek, Tess-nek haladéktalanul el kell mennie az ország túlsó végén lakó, dúsgazdag dUrberville-ékhez, bejelenteni a távoli rokonságot... A Thomas Hardy műve alapján készült, megrázó és romantikus filmet Roman Polanski rendezte, és az ifjú Nastassja Kinski ebben alakította élete első nagy szerepét.
