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Cet ouvrage traîte de la métathéâtralité dans l'oeuvre de William Shakespeare (1564-1616) : A Midsummer Night's Dream (1594-1595), As You Like It (1599), Twelfth Night (1599-1601), Hamlet (1600) et The Tempest (1611). » Les différents emboîtements de théâtre dans le théâtre présents dans l'oeuvre de Shakespeare soulignent ŕ quel point le počte a le souci de se démarquer de la tradition dramaturgique. Le besoin d'expression autothématique est en contradiction avec le principe de l'illusion théâtrale hérité de la poétique aristotélicienne. Ceci constitue une hypothčse clé que nous nous efforcerons de vérifier tout au long de cet ouvrage. Shakespeare appartient autant ŕ l'čre élisabéthaine qu'ŕ l'époque baroque. Il n'est pas surprenant que l'autoréférentialité soit au coeur de ses préoccupations esthétiques, car l'influence baroque se définit en particulier par le souci de mettre en relief la réflexion sur la création artistique. La conscience de soi est un thčme récurrent dans l'art baroque, de telle sorte qu'on affirme souvent que le prince Hamlet représente le personnage baroque par excellence. Ainsi, on comprend que le théâtre shakespearien soit aussi imprégné de métathéâtralité.
