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"Und dann kam das Leben zurück. Zurück an unsere Straße." Angel Delgadillo Wenn man im Westen Amerikas unterwegs ist, kann man die "Mother Road" - die "Mutter aller Straßen" - kaum vermeiden. Spätestens in Arizona, in Kingman, in Seligman oder in Winslow, trifft man auf sie. Oder schon früher, in der kalifornischen Mojave Wüste, in der die Relikte einer längst vergangenen Zeit als Geisterstädte vor sich hin dämmern. Doch die Route 66 ist mehr. Sie beginnt ihre Reise zum Pazifischen Ozean an den Ufern des Michigan Sees. Von Chicago aus nimmt sie heute als "Historic Route 66" Kurs nach Westen und führt über fast 4000 Kilometer und acht Bundesstaaten mitten durch das Herz Amerikas. Wer sich auf die lange Fahrt begibt, erlebt hautnah das "real America", das wirkliche Amerika. Begleitet von der Nostalgie alter Zeiten, begegnet man Tankstellen, Motels, Autokinos und Diners an und in denen die Zeit stehen geblieben zu sein scheint. Doch dieser Schein trügt, die Straße ist längst neu erwacht.Den Menschen der Route 66 begegnet man in den kleinen Städten. In Carthage, in Texola, in Tucumcari, in Needles. Ihre Porträts und Geschichten bilden das Herzstück dieses Bildbandes. Ellen Klinkel hat 27 "People of Route 66" in ihren Heimatorten entlang der Straße in Schwarzweiß-Fotografien festgehalten. Die Porträts werden umrahmt von zahlreichen Farbfotografien des legendären Highways. Sie zeigen spektakuläre Landschaften, Geisterstädte, nostalgische Neonschilder, typische Kleinstädte und die endlose Weite des Landes. Ellen Klinkel, aufgewachsen in den USA und in der Nähe von Ahrweiler, stieß im Herbst 2013 eher zufällig auf die Route 66, die sie seitdem nicht mehr losgelassen und ihre Begeisterung für die Fotografie ausgelöst hat. Gemeinsam mit ihrem Mann Udo Klinkel und dem Route 66 Historiker Nick Gerlich hat sie seitdem zahlreiche Reisen entlang der 66 unternommen und diverse Fotoprojekte, u.a. ein amerikanisches Fotobuch, Ausstellungen und einen Blog, realisiert. Nick Gerlich aus Canyon, Texas ist Professor für Marketing und ein echter Kenner der Route 66. Er betreibt diverse Blogs, verfasst Artikel in amerikanischen Magazinen und ist daher regelmäßig unterwegs, um die Route 66 in Wort und Bild zu dokumentieren. Er war bereits Co-Autor von Ellen Klinkel erstem in Amerika erschienenem Buchprojekt.Udo Klinkel ist seit 2013 ebenfalls von der Route 66 begeistert. Er übersetzt und ergänzt Nick Gerlichs Texte über die Historie und die Gegenwart der Route 66.
