Le théâtre a joué un rôle important tout au long de la vie et de la carrière de Théophile Gautier. Non seulement il a exercé pendant près de quarante ans les fonctions prenantes de critique dramatique, mais il s'est essayé lui-même à la création personnelle. Son œuvre théâtrale comporte une vingtaine de pièces d'inspiration très variée, allant du simple prologue à un proverbe, un mystère, un vaudeville, des pantomimes et autres arlequinades, une comédie de cape et d'épée, et même un drame, sans compter quelques essais inachevés... Toutes ne furent pas représentées, toutes ne connurent pas le succès, mais toutes sont intéressantes dans ce qu'elles révèlent de l'esthétique et du microcosme de l'auteur, profondément attaché à la liberté créatrice de l'artiste.Gautier était un amateur éclairé de ballets, et sa contribution à son histoire est importante: sa Giselle, par exemple, continue à meubler les scènes les plus diverses du théâtre contemporain. Les ballets étaient pour lui "des rêves de poète pris au sérieux" et il a su déceler dans le spectacle chorégraphique un potentiel esthétique inexploré.Ce volume, regroupant toutes les œuvres qui touchent au théâtre, révèle donc la variété et la richesse d'un aspect important et souvent méconnu du talent de l'auteur.
