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Herz und Seele des Art nouveau§§Der tschechische Künstler Alphonse Mucha (1860-1939), bekannt als Meister des Jugendstils, gab mit seinen Postern der Schauspielerin Sarah Bernhardt und den Bildern verführerischer Frauen, die er für Werbeplakate schuf, der Belle Époque ein Gesicht. Wirft man jedoch einen genaueren Blick auf sein Leben, offenbart sich eine weitaus komplexere Persönlichkeit. Mucha war ein Intellektueller mit sozialem Engagement, ein Nationalist, der an den Panslawismus glaubte und die Ablösung der Tschechen und anderer slawischer Völker von der österreich-ungarischen Habsburgermonarchie befürwortete. Als Freimaurer und Pazifist hielt er in den turbulenten Jahren des frühen 20. Jahrhunderts an humanistischen Idealen fest. Kunst war für ihn ein Vehikel, um seine politischen und philosophischen Visionen einem breiteren Publikum nahezubringen. So bildet sein Opus magnum Das Slawische Epos (1912-26) einen Zyklus aus 20 monumentalen Gemälden, die die Geschichte der slawischen Völker darstellen. Anhand seines Lebenswegs zeichnet dieses Buch nach, wie Muchas Kunst und Ideen von seiner Biografie und seiner Zeit geprägt wurden.
