Michael D. O'Brien, né en 1948, est considéré comme l'un des plus grands romanciers catholiques encore vivants. Comme celles des maîtres qui l'ont inspiré (Soljenitsyne, Dostoïevski, Tolkien, Chesterton...), ses oeuvres, qui révèlent une culture impressionnante, tentent de saisir la condition humaine dans toutes ses dimensions, notamment spirituelle, en l'inscrivant dans une perspective eschatologique. Par l'intermédiaire de l'art sacré et de la création littéraire, que ce soit d'abord la peinture d'icônes dont il fait pas à pas l'apprentissage, puis l'écriture de romans, O'Brien n'a de cesse d'ouvrir les yeux de ses contemporains. Cela ne va pas sans de nombreux coups du sort, doutes et hésitations sur sa foi. Il a constamment le sentiment d'être tiraillé entre les exigences spirituelles de sa vocation et les nécessités matérielles impérieuses de subvenir aux besoins de sa nombreuse famille. Au-delà de ces combats intérieurs, qui rendent le personnage attachant et dévoilent par ailleurs un irrésistible sens de l'humour, le livre brosse un tableau sans concession de l'évolution du catholicisme en Occident depuis les années 1960. Acteur engagé dans tous les grands débats qui traversent l'Église, O'Brien apparaît comme un authentique prophète de son temps. Clemens Cavallin, marié et père de six enfants, est professeur agrégé en histoire des religions à l'Université de Göteborg, en Suède. Il est également peintre et reçoit de nombreuses commandes pour l'ornementation des églises. Pour lui permettre de réaliser cette biographie, Michael D. O'Brien lui a donné accès à toutes les sources possibles, notamment son journal personnel et sa correspondance privée.
