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Entièrement conçu par Matisse à la demande de l’éditeur Tériade qui souhaitait publier un « manuscrit à peinture moderne », le livre Jazz est le fruit d’une période de grande introspection et de renouveau. Alors en convalescence, Matisse développe une technique unique de gouaches découpées, transformant ses limitations physiques en une nouvelle forme d’expression artistique. Chaque image de Jazz est une explosion de couleurs vives et de formes audacieuses. De cette grande pureté plastique émerge une monumentalité inédite : « Découper à vif dans la couleur me rappelle la taille directe des sculpteurs. Ce livre a été conçu dans cet esprit. »
Jazz est composé de 20 planches de papiers découpés, accompagnées de textes poétiques écrits par Matisse lui-même. Le thème du jazz est particulièrement accordé au caractère vif et syncopé des découpages. Les planches suivent un fil thématique que l’artiste décrit comme « les cristallisations de souvenirs de cirque, de contes populaires ou de voyages » et s’accordent grâce à une grande cohérence esthétique.
Matisse décide de rédiger lui-même le texte qu’il recopie au pinceau et à l’encre de Chine. « J’ai rempli, dit-il, les pages séparant mes planches de couleurs par des choses sans importance – qu’on lira ou qu’on ne lira pas – mais qu’on verra et c’est tout ce que je désire. ». Loin d’être sans importance, ces notes de travail offrent un aperçu exceptionnel de l’écriture, de l’esprit et des émotions de Matisse dans son art. En cherchant une harmonie visuelle globale, il trouve avec l’écriture manuscrite et les papiers découpés un accord dans la simplicité, l’arabesque et le caractère manuel.
Avec Jazz, Matisse réinvente la manière dont les images et les mots peuvent interagir, créant une expérience visuelle et littéraire immersive et un chef d’œuvre du livre d’artiste et de l’art moderne. Le livre devint ainsi une œuvre d’art en soi, capable de capturer l’essence de la créativité et de l’innovation de l’un des plus grands artistes du XXe siècle.
Extrait du texte
Il ne me reste donc qu’à rapporter des remarques, des notes prises au cours de mon existence de peintre. Je demande pour elles, à ceux qui auront la patience de les lire, l’indulgence que l’on accorde en général aux écrits des peintres.
Le caractère d’un visage dessiné ne dépend pas de ses diverses proportions mais d’une lumière spirituelle qu’il reflète. Si bien que deux dessins du même visage peuvent représenter le même caractère bien que les proportions des visages de ces deux dessins soient différentes. Dans un figuier aucune feuille n’est pareille à une autre ; elles sont toutes différentes de formes ; cependant chacune crie : figuier.
Si j’ai confiance en ma main qui dessine, c’est que pendant que je l’habituais à me servir, je me suis efforcé à ne jamais lui laisser prendre le pas sur mon sentiment. Je sens très bien, lorsqu’elle paraphrase, s’il y a désaccord entre nous deux : entre elle et le je ne sais quoi en moi qui paraît lui être soumis. La main n’est que le prolongement de la sensibilité et de l’intelligence ; Plus elle est souple, plus elle est obéissante. Il ne faut pas que la servante devienne maîtresse.
