L’engouement actuel pour les œuvres d’Ingres, les grandes expositions qui ont eu lieu depuis une quinzaine d’années à Londres, aux États-Unis, à Paris, à Madrid, ont mis en évidence le besoin urgent, pour les « Ingristes », de disposer d’une édition augmentée des lettres d’Ingres, plus scrupuleuse que celle, longtemps utile, de Boyer d’Agen (1909). Un premier volume, Lettres de France et d’Italie, 1804-1841, a paru en 2011 aux éditions Honoré Champion, dans la collection Bibliothèque des correspondances (n° 62). Le second volume, Lettres, 1841-1867, De L’Âge d’or à Homère déifié (en deux tomes), conduit le lecteur du retour de Rome, où le peintre a dirigé pendant six ans l’Académie de France (Villa Médicis), à sa mort le 14 janvier 1867. Longue période au cours de laquelle le créateur téméraire de La Grande Odalisque en 1814, devenu le chef de l’école française classique de peinture, admirateur passionné de Raphaël, d’Homère et des «Grecs », peint l’inattendu Bain turc et d’admirables portraits.Cette édition rassemble les grandes séries de lettres d’Ingres déjà publiées (à Marcotte, à Gilibert, à Granet, à Calamatta…), relues sur les manuscrits originaux et classées chronologiquement, mais aussi des lettres inédites d’Ingres, des lettres reçues, des documents. Elle comporte un appareil critique et un répertoire des correspondants.Les lettres d’Ingres contiennent des informations irremplaçables sur sa personnalité, sa vie, le milieu artistique dans lequel il a vécu, ses goûts en art et en musique, et surtout sur ses œuvres, leur conception et les étapes de leur réalisation.
