Si le débat sur l’avenir de l’atome a été relancé à la suite du dramatique accident de Fukushima au Japon, il gagne aussi à être éclairé à l’aune de nos propres échecs. Car aussi sûre d’elle quelle soit, la France, forte de son rang de championne du monde du nucléaire civil, ne peut prétendre à l’infaillibilité. 1er mai 1962. L’armée française assistée par le CEA réalise un essai nucléaire baptisé Béryl, d’une importance capitale. Le tir a lieu dans le plateau semi-désertique du Hoggar, en Algérie, alors que le pays vient tout juste d’accéder à une indépendance chèrement acquise. L’événement se transforme en un grand show auquel assistent en grande pompe deux ministres, Pierre Messmer et Gaston Palewski. L’explosion, confinée à l’intérieur des galeries d’une montagne tourne, à la catastrophe. Un immense nuage radioactif noir se forme et se dirige sur la tribune d’honneur, poussé par le vent. Dans le sauve-qui-peut qui s’en suit, on en oublie un moment les ministres.C’est cette histoire que racontent les auteurs de ce livre, trois scientifiques, un photographe et un gendarme. Ils écrivent pour témoigner et parce que le temps est compté, pour tous. En particulier pour des milliers de victimes irradiées qui tentent d’établir face à l’Armée et l’Etat que leur irradiation a induit des maladies graves. A leurs tourments physiques s’ajoute un interminable calvaire moral et judiciaire. Beaucoup n’y ont pas survécu. Ceux qui sont restés en vie ont une chance d’être indemnisés moralement et pécuniairement à compter de l’été … 2011.
