Le procès de Louis XVI et son exécution le 21 janvier 1793 sont le moment clé où la Révolution doit se définir elle-même. À Barnave qui déclare : "Allons-nous terminer la Révolution, allons-nous la recommencer ? Un pas de plus dans la ligne de la liberté serait la destruction de la royauté, dans la ligne de l'égalité la destruction de la propriété", Robespierre oppose le droit à l'insurrection contre la tyrannie : "Citoyens, vouliez-vous une révolution sans révolution ? Qui peut marquer, après coup, le point précis où doivent se briser les flots de l'insurrection populaire ? À ce prix, quel peuple pourrait jamais secouer le joug du despotisme ?" Saint-Just enfin, soutenant que le roi est coupable simplement d'être monarque puisque le rapport entre un peuple et un roi, fondé sur une usurpation, est par trop inique, lance à la face du monde : "On ne peut pas régner innocemment, la folie en est trop évidente. Tout roi est un rebelle et un usurpateur." Écoutons les Conventionnels régicides : leur débat résonne jusqu'à nos jours.
