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Figure majeure du XXe siècle, Henri Philippe Pétain incarne l’un des destins les plus controversés de l’histoire de France. Il est aujourd’hui réduit à une caricature, celle du traître collabo avec le nazisme, sans nuance ni recul. En revanche, ses accomplissements sont souvent jetés aux oubliettes…
Refusant le manichéisme et l’amnésie sélective, Valentin Saint-Arnoult exhume des faits ignorés ou déformés pour nourrir une réflexion sur la fabrication des légendes noires et l’instrumentalisation de l’histoire. S’appuyant sur des sources peu connues ou volontairement écartées, l’auteur offre une lecture critique de la mémoire officielle, sans dogmatisme ni apologie.
Surtout, il s’attache à mieux comprendre la personnalité et les pensées du Maréchal en s’attardant sur quatre sujets : l’impulsion décisive qu’il donna à l’aviation militaire pendant la Grande Guerre ; son regard sur l’Afrique coloniale, consigné dans des carnets de voyage intimes ; la préface de l’ouvrage du général Chauvineau, exploitée lors de son procès en 1945 ; et enfin, son rôle dans la politique antisémite de l’État Français, entre discrimination et protection.
Valentin Saint-Arnoult ne nie pas les fautes, mais rappelle aussi les actes de courage, de lucidité et de réforme que d’autres préfèrent enterrer. À rebours de l’histoire officielle, Le maréchal Pétain, ce Français méconnu appelle à redécouvrir un acteur militaire et politique replacé dans son époque, avec rigueur et honnêteté.
Un livre à contre-courant, qui interroge la justice historique et bouscule les certitudes.
