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Dans "Le culte de l'incompétence", Émile Faguet explore les fondements et les conséquences de la démocratie moderne, en mettant en lumière ce qu'il perçoit comme une tendance à intégrer l'incompétence au sein des institutions politiques. Faguet commence par comparer les principes des différents régimes politiques, s'appuyant sur les idées de Montesquieu et Aristote pour démontrer comment chaque système peut s'effondrer sous le poids de son propre principe. Il avance que la démocratie, en cherchant à être le reflet direct de la volonté populaire, favorise l'émergence de dirigeants qui partagent les passions et les préjugés du peuple, plutôt que d'offrir des compétences administratives ou législatives. Cette évolution conduit à une confusion des fonctions, où la représentation nationale cherche à tout contrôler, de la législation à l'administration, en passant par la gestion, au détriment de la division des responsabilités et de la spécialisation. Faguet critique également la tendance des démocraties à absorber toutes les fonctions dans le giron de l'État, réduisant ainsi l'espace pour la compétence individuelle et l'initiative privée. Il conclut que cette centralisation excessive et cette méfiance envers la compétence mènent à une stagnation sociale et politique, et il met en garde contre une dérive vers un despotisme déguisé sous les traits du socialisme.
