Le récit se déroule autour de François, un jeune garçon bossu, qui, malgré son infirmité, parvient à se faire des amis sincères. L'histoire commence avec Christine, une jeune fille qui passe la journée chez sa cousine Gabrielle. Elles rencontrent François, qui est souvent moqué à cause de sa bosse. Cependant, Gabrielle et Christine, touchées par sa gentillesse, l'acceptent et deviennent ses amies. François est le fils de M. de Nancé, un homme bienveillant mais préoccupé par les moqueries que subit son fils. Paolo, un jeune médecin italien, se lie également d'amitié avec François et promet de l'aider à redresser sa bosse à l'avenir. Christine, quant à elle, souffre de la sévérité de sa bonne, Mina, et de l'indifférence de sa mère, Mme des Ormes. Heureusement, elle trouve du réconfort auprès de ses amis et de sa tante, Mme de Cémiane. L'histoire explore les thèmes de l'amitié, de la tolérance et de la lutte contre les préjugés. Les enfants, malgré leurs différences, apprennent à se soutenir mutuellement, et François, grâce à leur affection, trouve le courage de surmonter les difficultés liées à son apparence.
