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Ein Laser ist ein Gerät, das Licht durch einen Prozess der optischen Verstärkung auf der Grundlage der stimulierten Emission elektromagnetischer Strahlung aussendet. Das Wort "Laser" ist ein Akronym für "Lichtverstärkung durch stimulierte Emission von Strahlung". Der erste Laser wurde 1960 von Theodore H. Maiman in den Hughes Research Laboratories auf der Grundlage der theoretischen Arbeiten von Charles Hard Townes und Arthur Leonard Schawlow gebaut.Ein Laser unterscheidet sich von anderen Lichtquellen dadurch, dass er Licht aussendet, das kohärent ist. Durch die räumliche Kohärenz kann ein Laser auf einen engen Punkt fokussiert werden, was Anwendungen wie Laserschneiden und Lithografie ermöglicht. Durch räumliche Kohärenz kann ein Laserstrahl auch über große Entfernungen hinweg schmal bleiben (Kollimation), was Anwendungen wie Laserpointer und Lidar ermöglicht. Laser können auch eine hohe zeitliche Kohärenz aufweisen, die es ihnen ermöglicht, Licht mit einem sehr schmalen Spektrum zu emittieren. Alternativ kann die zeitliche Kohärenz genutzt werden, um ultrakurze Lichtimpulse mit einem breiten Spektrum und einer Dauer von nur einer Femtosekunde zu erzeugen.
