Aux seizième et dix-septième siècles, il existe dans chacune des Églises réformées de France un Consistoire, formé par des anciens et des diacres et présidé par le pasteur. Les articles réunis dans ce volume sont le fruit de l'étude des registres où se lit la trace des réunions hebdomadaires de ces conseils, registres qui souvent n'avaient plus été ouverts depuis longtemps. Les consistoires organisaient et dirigeaient la vie des Églises locales et préparaient les sessions synodales dont ils mettaient ensuite en œuvre les décisions. L'administration ecclésiastique, l'édification spirituelle, l'assistance sociale et une certaine forme de contrôle moral relèvent de leurs compétences. L'étude des consistoires révèle donc bien des traits de la culture des Réformés. Elle apporte des réponses à des questions majeures : Quel fut l'impact de la Réforme au niveau local ? Comment les consistoires contribuèrent-ils à sa réception ? Comment leurs décisions furent-elles reçues par des fidèles, illettrés pour la plupart ? Qu'en est-il de la coexistence avec les Catholiques ? Ces articles éclairent d'un jour nouveau l'histoire des Protestants de France, en même temps qu'ils invitent à des études comparées et des recherches d'anthropologie historique.
