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Au tout début des années 1900, dans une région sauvage et montagneuse de Suède, les jeunes institutrices Karin Blom et Gertrud Björk doivent affronter la peur, la rumeur publique et le jugement sévère de leur supérieur hiérarchique. La première, qui passe des nuits d’épouvante seule dans une maison d’école isolée, suscite peu à peu l’indignation en entretenant une relation amoureuse avec le précepteur Gösta Scheffer. La seconde s’attire l’hostilité d’une partie des parents d’élèves et du Conseil scolaire en créant « la Fleur de bruyère », une association d’élèves ayant pour but de combattre le commerce et la consommation d’alcool. Les semaines, les mois passent, l’amour de Gösta, l’amitié des collègues Hanna et Ingrid, la bienveillance du jeune pasteur auxiliaire et le soutien des anciens élèves suffiront-ils à dissiper l’angoisse et le découragement des deux jeunes femmes ?
Paru en 1907, « La Bruyère blanche » est l'avant-dernier roman de Mathilda Roos (1852-1908), figure marquante de la littérature suédoise de la Belle Époque. C'est aussi son roman le plus populaire. Plaidoyer pour les institutrices de son temps, son « Regarde, peuple de Suède, regarde comment tu traites celles qui sont chargées d'éduquer tes enfants » suscita si bien l'émotion qu'il poussa les parlementaires suédois à réfléchir aux moyens d'améliorer leurs conditions de vie.
