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Intellectuel de la Mitteleuropa de l'entre-deux-guerres engagé auprès des cercles de réflexion socialiste, Karl Polanyi a contribué à refondre les sciences sociales. Son projet économique ? Viser, au sortir de la Seconde Guerre mondiale, une « grande transformation » de la société. Il donne des clés pour comprendre ce qui a provoqué l'effondrement de la société européenne dans les années 1920 et ce qui a permis l'avènement du fascisme. Sa conviction est ferme : le fascisme est une conséquence du libéralisme économique et donc, ni plus ni moins, l'épilogue du bouleversement provoqué par un système de marché capitaliste qui recherche la productivité et qui annihile le lien social. La transformation qu'il appelle de ses voeux doit permettre de repenser la régulation de l'économie pour mieux refonder la démocratie. Nicolas Postel et Richard Sobel se penchent sur la trajectoire et l'oeuvre d'un économiste essentiel du XXe siècle. Ils montrent combien son interprétation des rapports entre économie et société et, plus précisément, entre marché et démocratie est novatrice. Éviter l'effondrement social en réencastrant l'économie : tel est le projet politique émancipateur de Karl Polanyi.
