Henri Manen, fils et gendre de pasteurs, est issu par son père des Cévennes lozériennes : les communes de Saint-Germain-de-Calberte et Saint-Martin-de-Lansuscle. Il n’a jamais cessé de méditer la mémoire camisarde de ces Cévennes. Il en a nourri ses sermons des années 1940 alors que, replié de Mulhouse, il dessert la paroisse d’Aix-en-Provence et sert d’aumônier protestant au camp des Milles, près de la ville, qui rassemble des juifs étrangers, surtout allemands, en attente d’émigration.
Ce brillant prédicateur de la résistance spirituelle est confronté à la déportation des juifs des Milles, tout au long du mois d’août 1942 : il se bat pied à pied pour sauver ce qui peut l’être, rédige à chaud un journal, Au fond de l’abîme, qu’il cherche immédiatement à faire diffuser pour alerter l’opinion. Ce texte est l’un des grands documents de l’histoire de la Shoah en France. A la fin de la guerre, Manen dialogue avec l’historien Jules Isaac. Il forme avec son épouse Alice l’un des grands couples protestants français du siècle. Justes parmi les nations.
Mini bio :
Patrick Cabanel a publié récemment, sur le même thème, Mireille Philip. Passeuse de frontières, Ampelos, 2023 ; Dora Rivière 1895-1983. Une médecin déportée à Ravensbrück, Editions Dolmazon, 2023.
