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Les déboires d'un savant de génie condamné à l'abjuration par l'Inquisition, au terme d'un procès anachronique, pour avoir validé la supériorité de l'héliocentrisme sur le géocentrisme : la Terre tourne autour du Soleil et non l'inverse, et l'homme n'est plus le centre de l'Univers. Le 22 juin 1633, Galilée, philosophe et mathématicien du grand-duc de Toscane, Cosme II de Médicis, abjure solennellement l'héliocentrisme qu'il vient pourtant de défendre dans son oeuvre maîtresse, le Discours sur les deux grands systèmes du monde. Pourquoi Urbain VIII, le pape des savants, a-t-il lâché son "ami de vingt ans" pour le livrer à cette justice exceptionnelle ? Pourquoi va-t-il le poursuivre jusque dans sa dernière retraite ? Et pourquoi l'Église catholique attendra-t-elle Jean-Paul II pour le réhabiliter du bout des lèvres ? Pour répondre à ces questions, l'auteur, grâce à sa connaissance approfondie des milieux scientifiques et ecclésiastiques de l'époque, retrace les différentes phases de la carrière de Galilée, suit pas à pas le cheminement tortueux de sa persécution et montre comment ses découvertes ont bouleversé l'histoire du monde. Jean-Yves Boriaud, professeur de langue et littérature latines à l'université de Nantes, a notamment publié une Histoire de Rome (Fayard, 2002) et a traduit des grands textes humanistes de la Renaissance, comme les Lettres de la vieillesse de Pétrarque (Belles Lettres, 2009).
