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En 1949, Frison-Roche, alors journaliste pour L'Écho d'Alger, découvre en plein Sahara le palais de Kourdane, « où frémit » encore l'âme d'Aurélie Picard, la princesse Tidjani. L'histoire de cette jeune Française lui inspirera trente ans plus tard un de ses plus grands succès : Djebel Amour. 1870, Aurélie Picard, une jeune fille de province, séduit un prince algérien qui est aussi le chef spirituel de toute l'Afrique du Nord, Si Ahmed Tidjani. Son époux la mène d'abord à Alger, où cette union fait scandale, puis jusqu'à son fief d'Aïn Madhi, en plein désert, où elle découvre un milieu hostile et doit affronter les favorites du souverain... Peu à peu, elle apprend l'arabe et adopte les coutumes de son nouveau peuple, devenant pour tous « Lalla Yamina ». Elle ne donne pas d'héritier à la dynastie, mais lance de grands travaux agricoles, la construction de dispensaires, de puits, d'écoles, et gagne la confiance et le respect de ceux qui avaient d'abord regardé avec défiance cette petite blanche catholique.
