Cet essai fondamental, extrait des Notions Coloniales de Moreau de Saint-Méry, offre une plongée historique et ethnographique dans l'univers de la danse, analysée non seulement comme un art mais comme un révélateur profond de l'âme humaine, des mœurs et de l'influence déterminante du climat. L'auteur pose que l'origine de la danse réside dans les grands mouvements de l'âme et des passions - de l'allégresse primitive, enrichie par la musique et le désir - avant d'explorer ses multiples manifestations à travers l'histoire et les géographies.L'étude établit une distinction nette entre les danses solennelles des Anciens (associées aux événements guerriers ou religieux, telles les fêtes célébrant Bacchus ou les pratiques chrétiennes primitives dans les églises) et les danses des peuples contemporains. L'auteur soutient que la danse évolue en fonction du degré de civilisation et, plus crucialement, de la latitude : tandis que les peuples des zones glacées (Esquimaux, Lapons) y sont indifférents, les habitants des climats tempérés l'apprécient en saison douce, mais les peuples des zones tropicales, où le sang est continuellement "allumé par une chaleur presque continuelle," y voient une véritable passion et une "frénésie".Le cœur de l'analyse est dédié aux colonies d'Amérique, avec un accent particulier sur Saint-Domingue (future Haïti). L'auteur y observe la coexistence des danses européennes, soumises aux caprices de la mode importée (menuet, contredanse, anglaise), et des pratiques locales. Les Créoles, dont l'ardeur et la vivacité de la passion pour la danse surpassent celles de leurs homologues européens, ont même fait du carnaval une période propice aux mariages, le bal étant le lieu de toutes les séductions et des projets d'union. Une critique sociale s'exprime face à l'amour-propre et au luxe effréné des ajustements féminins, notamment à l'occasion des bals, une dépense jugée superflue qui éloigne les prétendants raisonnables.L'essai s'attarde longuement sur la cla
