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Robert n’avait que quelques mois quand son père, capitaine, fut tué en Algérie. Quand il fut en âge de choisir son métier, après avoir envisagé une carrière d’ingénieur, option barrage, il considéra que c’était de son devoir de prendre la même voie que lui et de devenir officier.Il réussit brillamment ses examens et se retrouva en corps de troupe. Tout se passa bien pendant les premières années. Puis lentement, un mal-être s’empara de lui sans qu’il en connût la raison. Il se rendit compte qu’il ne connaissait pas son père. C’est au cours d’une visite au cimetière, quand il s’inclina sur sa tombe, qu’il comprit. Il devait suivre ses traces en Algérie.Après avoir mémorisé tous les itinéraires du capitaine Magne, aidé en cela par son colonel, qui avait été, là-bas, le lieutenant adjoint du capitaine, Robert se lança dans les pas de son père.Mais l’Algérie était déjà au bord du chaos. Prisonnier deux fois, il devait finir par être exécuté s’il ne tentait pas de s’évader.C’est dans ce contexte qu’il découvrit que son père était un homme exceptionnel, respecté, même par ses ennemis. C’est également au cours de ce voyage qu’il connut sa future femme. Elle était algérienne et musulmane.
