Il testo è un estratto delle memorie di Giovanni Visconti Venosta, intitolato "Ricordi di gioventù", che copre il periodo tra il 1847 e il 1860. L'autore inizia descrivendo il ritorno a Milano dopo la morte del padre, un evento che segna profondamente la sua famiglia. La madre, afflitta dal dolore, si ritira dalla vita sociale, mentre Giovanni e i suoi fratelli continuano gli studi a casa. La figura di Cesare Correnti emerge come un mentore e guida intellettuale per i giovani Visconti Venosta, introducendoli a letture patriottiche e a un ambiente di fervore politico. Le opere di autori come Berchet, Mazzini e Gioberti alimentano il loro spirito patriottico. Il contesto storico è quello di una Lombardia sotto il dominio austriaco, ma in fermento per le idee di libertà e unità nazionale. L'autore descrive le prime manifestazioni pubbliche, come i funerali di Federico Confalonieri e le dimostrazioni in onore di Pio IX, che riflettono un crescente desiderio di cambiamento. La narrazione include anche episodi di tensione, come i tafferugli e il primo spargimento di sangue, che preannunciano le rivoluzioni del 1848. Visconti Venosta offre uno sguardo personale e dettagliato su un periodo cruciale della storia italiana, intrecciando ricordi familiari con eventi storici. La sua testimonianza è arricchita da incontri con figure di spicco del movimento patriottico e da riflessioni sulle trasformazioni sociali e politiche dell'epoca.
