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Coronaviren sind eine vielfältige Gruppe von Viren, die viele verschiedene Tiere infizieren. Sie können beim Menschen leichte bis schwere Atemwegsinfektionen verursachen. 2002 bzw. 2012 traten zwei hoch pathogene Coronaviren zoonotischen Ursprungs, das Severe Acute Respiratory Syndrome Coronavirus (SARS-CoV) und das Middle East Respiratory Syndrome Coronavirus (MERS-CoV), beim Menschen auf und verursachten eine tödliche Atemwegserkrankung, was die aufkommenden Coronaviren zu einem neuen Problem der öffentlichen Gesundheit im 21. Jahrhundert machte. Ende 2019 trat ein neues Coronavirus mit der Bezeichnung Severe Acute Respiratory Syndrome 2 (SARS-CoV-2) in der chinesischen Stadt Wuhan auf und verursachte einen ungewöhnlichen Ausbruch einer viralen Lungenentzündung. Da sie hochgradig übertragbar ist, hat sich diese neue Coronavirus-Krankheit, die auch als Coronavirus-Krankheit 2019 (Coronavirus Disease 2019) (COVID-19) bekannt ist, schnell weltweit ausgebreitet. Sie hat SARS und MERS sowohl in Bezug auf die Anzahl der infizierten Personen als auch auf die räumliche Ausdehnung der Epidemiegebiete weit hinter sich gelassen.
