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A l'égal d'Alexandre, de César, de Napoléon, Charlemagne fait partie de ces géants de l'histoire qui ont laissé dans la mémoire collective une empreinte indélébile. L'empereur à la barbe fleurie a ainsi donné naissance à des légendes entre lesquelles la réalité historique est difficile à démêler.Pourtant le fils de Pépin le Bref a bel et bien existé et sa tombe, à Aix-La-Chapelle, est toujours en place depuis 814, à la jointure des mondes germanique et français qu'il a contribué à façonner. Mobilisant toutes les sources disponibles, Georges Minois a entrepris ; à travers la gangue accumulée par les siècles et les interprétations, de rendre chair et esprit au souverain carolingien dans les différents aspects de son existence et de son action. Au-delà du portrait précis et nuancé d'une personnalité exceptionnelle, ce sont quarante-cinq ans d'un règne aux dimensions inégalées depuis l'Empire romain qui sont ici reconstituées dans ses multiples développements. Charles le Grand est ainsi rendu, autant qu'il est possible, à sa véritable biographie, dont on comprend mieux pourquoi elle s'est transfigurée en un mythe, jusqu'à représenter le roi des Francs et des Lombards, empereur auguste, en père de l'Europe. Georges Minois, agrégé et docteur en histoire, est l'auteur d'une trentaine d'ouvrages dont, chez Perrin, les biographies de Bossuet et de Charles VII, ainsi qu'une histoire remarquée de La Guerre de Cent Ans.
