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Die beiden Kriminalmeister August Kowalski und Heinrich Meyer müssen sich 1948 mit ihrem zweiten großen Fall auseinandersetzen. Kurz nach Ostern tauchen im Bottroper Stadtteil Fuhlenbrock Wandparolen auf, die eine Rückkehr Hitlers und der NSDAP in Aussicht stellen. Handelt es sich um einen Streich dummer Jungen oder um eine politische Ankündigung ehemaliger Parteigenossen?
Kowalski und Meyer ermitteln zunächst im Umfeld des Fuhlenbrocker Einzelhändlers Hegemann, der einen Ladendiebstahl anzeigt. Die Ermittler versuchen, gleichzeitig den Ladendiebstahl aufzuklären und die Hintermänner der Schmierereien zu finden. Ihre Ermittlungen konfrontieren die Polizisten mit den Vorurteilen einer Gesellschaft, die durch den Krieg, die Besatzung, den vielfachen Zuzug von Flüchtlingen und der Sorge ums eigene Überleben geprägt ist. So entsteht ein stimmiges Bild der unmittelbaren Nachkriegszeit, in der sich die beiden Ermittler hauptsächlich zu Fuß, mit dem Bus oder der Straßenbahn bewegen.
Als es kurz nach den Schmierereien zu Prügeleien auf dem Wochenmarkt kommt, müssen Kowalski und Meyer ihre Aufmerksamkeit neu ausrichten. Aufgrund des Mangels an Lebensmitteln und Medikamenten wächst die Unzufriedenheit in der Bevölkerung. Der britische Verbindungsoffizier Major James Owen setzt die beiden Bottroper mit seiner Forderung nach Ergebnissen ebenfalls unter Druck. Die Streitigkeiten auf dem Wochenmarkt eskalieren in einer Messerstecherei.
Die Nachforschungen führen das Team zu einem Bauernhof im Fuhlenbrock. Dort entdecken die beiden Polizisten Schieberware, die offensichtlich dem Handel entzogen wurde. Um die Hintergründe aufzudecken, observieren die drei den Bauernhof. Verstärkt werden sie durch Heinrichs Frau Marianne, die sich nach dem Tod ihres Neugeborenen Ablenkung verspricht. Die vier finden die Spur der Schieberbande und können das versteckte Lager hinter einer Kleingartenanlage aufdecken.
Durch den Kohlenhändler Hemfort und einen Apotheker bekommen die Polizisten Einblick
