Thorkild Hansen confia un jour que lidée décrire la "Trilogie des esclaves" lui était venue après la visite du camp dAuschwitz. En racontant les exactions commises par son propre pays à lencontre dune population "inférieure", Hansen entendait prendre sa part de réflexion sur la violence faite par lhomme à lhumanité. Dans le grand récit quil consacre aux Bateaux négriers, lécrivain danois met en scène, entre la Guinée, les Antilles et Copenhague, une suite de documents authentiques et de témoignages au contenu historique irrévocable. Le petit mousse qui deviendra un jour amiral, le "second" dune frégate transportant régulièrement quatre cents êtres humains, le capitaine contraint de faire face aux mutineries, ou le médecin confronté, dans les cales pestilentielles, à limpossibilité dapaiser les souffrances, furent autant de protagonistes réels dun trafic qui conférait au sucre, au café et aux individus une très commune valeur déchange. Il ny a guère de livre de Thorkild Hansen qui ne se fonde sur un voyage. En 1967, le romancier sembarqua, pour un périple en forme de reconstitution, dans le sillage de lancien commerce triangulaire des esclaves. Et certes la mer, ses violences, sa démesure, font un grandiose théâtre à lexacte tragédie quil relate dans ces pages.
