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Asthma ist derzeit eine der häufigsten chronischen Krankheiten in den Industrieländern. Jüngste Studien belegen, dass es sich bei diesem Prozess um eine chronische Entzündung der Atemwege handelt, und es wurde betont, dass selbst bei leichtem Asthma eine Entzündung vorliegt, die durch die Infiltration von Eosinophilen, Lymphozyten und die Aktivierung von Mastzellen gekennzeichnet ist. Weltweit sind schätzungsweise 300 Millionen Menschen von Asthma betroffen. Sie ist ein großes globales Gesundheitsproblem, das alle Altersgruppen betrifft, in vielen Entwicklungsländern immer häufiger auftritt, die Behandlungskosten in die Höhe treibt und immer größere Auswirkungen auf Patienten und Gesellschaft hat. Asthma stellt nach wie vor eine unannehmbare Belastung für die Gesundheitssysteme und die Gesellschaft dar, da es zu Produktivitätseinbußen am Arbeitsplatz und - insbesondere bei pädiatrischem Asthma - zu Störungen des Familienlebens führt.
