L'apoptosi è un processo di morte cellulare geneticamente programmato e dipendente dall'energia che svolge un ruolo fondamentale nello sviluppo normale, nell'omeostasi dei tessuti e nei meccanismi di difesa degli organismi multicellulari. Il termine apoptosi, derivato dalla parola greca che significa cadere via, descrive una modalità controllata e ordinata di morte cellulare. A differenza della necrosi, che è una forma patologica e incontrollata di morte cellulare associata a infiammazione e lesione tissutale, l'apoptosi è un processo fisiologico che elimina le cellule indesiderate, danneggiate o potenzialmente dannose senza provocare una risposta infiammatoria.L'apoptosi è essenziale per mantenere l'equilibrio tra proliferazione cellulare e morte cellulare. È coinvolta nell'embriogenesi, nello sviluppo degli organi, nella regolazione del sistema immunitario e nel ricambio delle cellule invecchiate.