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Jusqu'à ces dernières années, le savon et l'eau étaient les seuls agents de nettoyage disponibles. Le savon a bien servi la société pendant de nombreuses années, jusqu'à ce que la pénurie de graisses et d'huiles animales et végétales, les ingrédients de base nécessaires à la fabrication du savon, pendant les deux guerres mondiales, incite à rechercher des alternatives potentielles. Ces études ont conduit à la découverte commerciale des agents de surface, qui pouvaient être fabriqués synthétiquement à partir de produits pétrochimiques, facilement disponibles. Contrairement au savon traditionnel, les tensioactifs étaient plus résistants à l'eau dure et, par conséquent, amélioraient l'efficacité du processus de nettoyage. De nos jours, les tensioactifs sont largement utilisés dans plusieurs domaines de la technologie et de la recherche, tels que la pharmacie, les cosmétiques, le travail des métaux, les mines, le papier, le cuir, les industries textiles, l'agriculture et la biotechnologie. En effet, l'impact de la pollution des tensioactifs sur l'environnement est important. D'autre part, la biodégradation des tensioactifs est devenue une demande importante en raison de l'utilisation croissante des tensioactifs et donc de l'augmentation de leurs impacts environnementaux dangereux. De nombreuses études ont été menées sur le traitement et les alternatives aux agents de surface non biodégradables.
